Chacun connaît sans doute L’Encyclopaedia Universalis, au moins sa version imprimée. Depuis 1995, existe une version électronique sur support cédérom ou dévédérom. Aujourd’hui, l’éditeur propose sa version 10. On y trouve un très vaste fonds documentaire (30 000 articles, 350 000 liens), un dictionnaire de 120 000 définitions, et un outil de recherche (le méta-moteur) très puissant à travers cinq modes d’interrogation de la base : simple, expert, alphabétique, thématique (21 thèmes et 6 000 sous-thèmes) et chronologique (à travers les 1 500 événements majeurs de notre histoire humaine).
La dimension multimédia est importante avec une place particulière donnée à l’écrit, la navigation hypermédia et la fusion « texte-image », donnant également un confort d’utilisation appréciable.
A noter dans cette nouvelle version la présence de dossiers d’initiation (une dizaine, avec l’annonce de quinze supplémentaires pour la version 11), dont l’objectif est de susciter chez un public jeune, de la curiosité. Une nouvelle approche des visites commentées autour d’œuvres d’art (les sculptures notamment) permet une mise en perspective de la création et de ses sources d’inspiration. Même si c’est une première étape, on y trouve, et ceci a été confirmé par la rencontre que nous avons eue avec les responsables éditoriaux, la volonté d’ouvrir les contenus vers un public plus jeune (collège, lycée) ou moins spécialisé par une accessibilité renforcée de ceux-ci - importance donnée aux illustrations, vidéos 3D, animations multimédias, expériences scientifiques interactives, géochronologie avec support de cartes, interface très lisible.
A noter également, la mise en ligne des contenus comme axe de développement de l’éditeur ; existe ainsi une version électronique (avec abonnement), qui au-delà du contenu de l’encyclopédie hors ligne comprend en plus des dossiers mensuels pour comprendre les questions d’actualités, une rubrique « Le point sur » présentant un article en lien avec l’actualité, un annuaire de sites, l’éphéméride du jour et ses articles associés... et des articles nouveaux chaque semaine. Pour les collectivités, le monde de l’éducation et de la formation cette Encyclopaedia Universalis en ligne est proposée sous forme de portail : www.universalis-edu.com.
Un abonnement « grand public » est plus restrictif et, en fait, vient en complément du cédérom ou du dévédérom.
L’ensemble de ces ressources pédagogiques a été reconnu d’intérêt pédagogique par le ministère de l’Education nationale et fait partie des plus consultés sur l’espace numérique du savoir. Enfin, la politique éditoriale de L’Encyclopædia Universalis, fidèle à ses racines livresques, mais articulées avec cette production électronique, vient de lancer de nouvelles collections écrites, notamment « Le tour du sujet » dont l’objectif est de prendre du recul sur l’actualité politique, sociale ou économique. On trouve dans chacun de ses ouvrages une partie « forum », analyse à plusieurs voix des enjeux actuels, une partie « Dossiers », rassemblant les références du savoir encyclopédique sur le sujet.
Parmi les premiers titres qui peuvent concerner les acteurs de l’éducation, La Laïcité à l’épreuve, dirigé par Jean Baubérot, La Télévision au pouvoir dirigé par Dominique Wolton et Enfants et adultes, dirigé par François de Singly.
Christian Gautellier
Vers l’Education Nouvelle n°520, Octobre 2005
